Holocene Persistence in the Occupation of Punta Penitente, Semi-arid North of Chile
DOI:
https://doi.org/10.34096/arqueologia.t32.n2.17407Keywords:
Occupational redundancy, Shell middens, hunter-gatherer archaeology, Pacific coastAbstract
The coast of Chile was continuously occupied by mobile people who benefited from the marine and littoral resources sustained by nutrient-rich Pacific upwelling. However, few archaeological records at a local scale allow the understanding of changes in resource use from a comparative perspective using multi-component contexts. Occupational redundancy in some shell middens supports long-term comparisons using records such as Punta Penitente (31°50' S), a prominent landscape feature located north of Agua Amarilla Bay (Los Vilos, Coquimbo) which shows repeated occupations spanning nine millennia. In this work, we synthesize stratigraphic, chronological, contextual, and archaeological assemblage information of this locality. Its characterization provides new data to understand the variability of occupations throughout the Holocene, with implications for the coastal area of the subregion, north-central Chile, and the Pacific coast.
Downloads
References
Andrefsky, W. (1994). Raw-Material Availability and the Organization of Technology. American Antiquity, 59(1), 21-34. https://doi.org/10.2307/3085499
Andrefsky, W. (1998). Lithics: Macroscopic Approaches to Analysis. Cambridge: Cambridge University Press.
Aragón, E. y Franco, N. V. (1997). Características de rocas para la talla por percusión y propiedades petrográficas. Anales del Instituto de la Patagonia, Serie Ciencias Humanas, 25, 187-199.
Arroyo, M. (1998). Estudio exploratorio de las cadenas operatorias de reducción lítica en el sitio LV-166 Dunas de Agua Amarilla, Comuna de Los Vilos. En Actas del XIV Congreso Nacional de Arqueología Chilena (Tomo I, pp. 659-679). Copiapó: Museo Regional de Atacama.
Báez, P., Arata, J. y Jackson, D. (2004). El loco Concholepas concholepas (Bruguière, 1789) (Mollusca: Gastropoda: Muricidae) como recurso durante el Holoceno Temprano-Medio en Los Vilos, Chile central. Investigaciones Marinas, 32(1), 107-113. https://doi.org/10.4067/s0717-71782004000100010
Báez, P. y Jackson, D. (2008). Exploitation of loco, Concholepas concholepas (Gastropoda: Muricidae), during the Holocene of Norte Semiárido, Chile. En A. Antczak y R. Cipriani (Eds.), Early Human Impact on Megamolluscs (pp. 79-94). Oxford: Archaeopress. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/122591
Ballester, B., Jackson, D., Carré, M., Maldonado, A., Méndez, C. y Seguel, R. (2012). An early Holocene task camp (~8.5 ka cal BP) on the coast of the semi-arid north of Chile. Antiquity, 86(331), 88-98. https://doi.org/10.1017/s0003598x00062475
Béarez, P., Jackson, D. y Mollaret, N. (2015). Early Archaic fishing (12,600–9,200 cal yr BP) in the Semiarid North Coast of Chile. The Journal of Island and Coastal Archaeology, 10(1), 133-148. https://doi.org/10.1080/15564894.2014.940096
Beck, C. y Jones, G. T. (1994). On-Site Artifact Analysis as an Alternative to Collection. American Antiquity, 59(2), 304-315. https://doi.org/10.2307/281934
Bird, D. W. y Bliege Bird, R. (2000). The Ethnoarchaeology of Juvenile Foragers: Shellfishing Strategies among Meriam Children. Journal of Anthropological Archaeology, 19(4), 461-476. https://doi.org/10.1006/jaar.2000.0367
Bird, D. W., Richardson, J. L., Veth, P. M. y Barham, A. J. (2002). Explaining Shellfish Variability in Middens on the Meriam Islands, Torres Strait, Australia. Journal of Archaeological Science, 29(5), 457-469. https://doi.org/https://doi.org/10.1006/jasc.2001.0734
Carré, M., Jackson, D., Maldonado, A., Chase, B. M. y Sachs, J. P. (2016). Variability of 14C reservoir age and air–sea flux of CO2 in the Peru–Chile upwelling region during the past 12,000 years. Quaternary Research, 85(1), 87-93. https://doi.org/10.1016/j.yqres.2015.12.002
Claassen, C. (1998). Shells. Cambridge: Cambridge University Press.
Codding, B. F., O'Connell, J. F. y Bird, D. W. (2014). Shellfishing and the Colonization of Sahul: A Multivariate Model Evaluating the Dynamic Effects of Prey Utility, Transport Considerations and Life-History on Foraging Patterns and Midden Composition. Journal of Island and Coastal Archaeology, 9(2), 238-252. https://doi.org/10.1080/15564894.2013.848958
Erlandson, J. M., Rick, T. C., Braje, T. J., Steinberg, A. y Vellanoweth, R. L. (2008). Human impacts on ancient shellfish: a 10,000 year record from San Miguel Island, California. Journal of Archaeological Science, 35(8), 2144-2152. https://doi.org/10.1016/j.jas.2008.01.014
Escudero, A., Davila, C., Villela, F., Troncoso, A., Méndez, C. y López, P. (2016). Early Holocene Inland Occupation in the Semiarid North of Chile. PaleoAmerica, 2(1), 74-77. https://doi.org/10.1080/20555563.2015.1137678
Falabella, F. y Sanhueza, L. (2019). Living on the coast without depending on coastal resources. Isotopic evidence in Central Chile. Journal of Archaeological Science: Reports, 26, 101890. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2019.101890
Galarce, P. (2004). Cazadores-recolectores tempranos en la costa sur del semiárido: aprovisionamiento y procesamiento de recursos líticos [Tesis de Licenciatura inédita]. Universidad de Chile, Chile. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/135139
Garreaud, R. D. (2009). The Andes climate and weather. Advances in Geosciences, 22, 3-11. https://doi.org/10.5194/adgeo-22-3-2009
Garreaud, R. D., Vuille, M., Compagnucci, R. y Marengo, J. (2009). Present-day South American climate. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 281(3-4), 180-195. https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2007.10.032
Google Earth Pro (2025). Punta Penitente [Mapa online]. 1:5.000. https://earth.google.com/web/search/Agua+Amarilla,+Los+Vilos,+Chile/@-31.85672735,-71.51524635,58.78265188a,5390.41391226d,35y,360h,0t,0r/ (Acceso: 11 de diciembre, 2025).
Grasset, S., Nuevo-Delaunay, A., Álvarez, J., Maldonado, A. y Méndez, C. (2021). New chronostratigraphic records of the early-to-middle Holocene in the north-central region of Chile indicate Andean foothills housed hunter-gatherers during pulses of extreme aridity. The Holocene, 31(8), 1273-1287. https://doi.org/10.1177/09596836211011653
Hernández Castillo, D., Troncoso, A., Méndez, C., Pascual, D., Armstrong, F., Nuevo-Delaunay, A., Grasset, S., Pérez, I., Vera, F., Delgado, M., Escudero, A., Pino, M. y Larach, P. (2025). 12,000 years away from the sea: Long-term circulation of Pacific shells in the Semiarid North of Chile (South America). Quaternary Science Reviews, 348, 109112. https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2024.109112
Hogg, A. G., Heaton, T. J., Hua, Q., Palmer, J. G., Turney, C. S. M., Southon, J., Bayliss, A., Blackwell, P. G., Boswijk, G., Bronk Ramsey, C., Pearson, C., Petchey, F., Reimer, P., Reimer, R. y Wacker, L. (2020). SHCal20 Southern Hemisphere calibration, 0–55,000 years cal BP. Radiocarbon, 62(4), 759-778. https://doi.org/10.1017/RDC.2020.59
Jackson, D. (2002). Cazadores y recolectores del Holoceno Medio del Norte Semiárido de Chile [Tesis de Maestría inédita]. Universidad de Chile, Chile. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/135779
Jackson, D. (2004). Los implementos de molienda en un campamento estacional del Holoceno medio: implicancias funcionales y contextuales. Chungara Revista de Antropología Chilena, 36(Supl. especial 1), 95-103. https://doi.org/10.4067/s0717-73562004000300012
Jackson, D. (2023). El Primer Poblamiento de la Costa Pacífica Sudamericana. El Complejo Huentelauquén. Valdivia: Pasado Humano y Patrimonio en el Choapa.
Jackson, D., Báez, P. y Arata, J. (2004). Composición de conchales, estrategia de subsistencia y cambios paleoambientales en un asentamiento Arcaico, Norte Chico de Chile. Boletín de la Sociedad Chilena de Arqueología, 37, 37-48. https://boletin.scha.cl/index.php/boletin/article/view/58/503 (Acceso: 11 de diciembre, 2025).
Jackson, D., Báez, P., Seguel, R. y Arata, J. (1996). Campamento arcaico para la explotación intermareal: significado del desconche local de moluscos. Valles. Revista de Estudios Regionales, 2, 89-109. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/122068
Jackson, D., Báez, P. y Vargas, L. (1995). Secuencia ocupacional y adaptaciones durante el Arcaico en la Comuna de Los Vilos, Provincia de Choapa. En Actas del XIII Congreso Nacional de Arqueología Chilena, Tomo I (pp. 99-110). Antofagasta: Universidad de Antofagasta.
Jackson, D., Maldonado, A., Carré, M. y Seguel, R. (2011). Huentelauquén Cultural Complex: The earliest peopling of the Pacific coast in the South-American southern cone. En D. Vialou (Ed.), Peuplements et Préhistoire en Amériques (pp. 221-232). Aubervilliers: Éditions du Comité des Travaux Historiques et Scientifiques.
Jackson, D. y Méndez, C. (2005). Primeras ocupaciones humanas en la costa del semiárido de Chile: patrón de asentamientos y subsistencia. En M. Massonne (Ed.), Actas del XVI Congreso Nacional de Arqueología Chilena (pp. 492-502). Tomé: Museo de Historia Natural de Concepción.
Jackson, D., Méndez, C. y Aspillaga, E. (2012). Human Remains Directly Dated to the Pleistocene-Holocene Transition Support a Marine Diet for Early Settlers of the Pacific Coast of Chile. Journal of Island and Coastal Archaeology, 7(3), 363-377. https://doi.org/10.1080/15564894.2012.708009
Jackson, D., Seguel, R., Báez, P. y Prieto, X. (1999). Asentamientos y evidencias del Complejo Huentelauquén en la comuna de Los Vilos, Provincia del Choapa. Anales del Museo de Historia Natural de Valparaíso, 24, 5-28. https://www.mhnv.gob.cl/sites/www.mhnv.gob.cl/files/2021-11/1999%20%28Vol.%2024%29.pdf (Acceso: 11 de diciembre, 2025).
Jerardino, A. (1997). Changes in Shellfish Species Composition and Mean Shell Size from a Late-Holocene Record of the West Coast of Southern Africa. Journal of Archaeological Science, 24(11), 1031-1044. https://doi.org/10.1006/jasc.1997.0182
Jerardino, A., Castilla, J. C., Miguel, R. J. y Hermosilla, N. (1992). Early coastal subsistence patterns in Central Chile: A systematic study of the marine-invertebrate fauna from the site of Curaumilla-1. Latin American Antiquity, 3(1), 43-62. https://doi.org/10.2307/971929
Kämpf, J. y Chapman, P. (2016). Upwelling Systems of the World. A Scientific Journey to the Most Productive Marine Ecosystems. Cham: Springer Nature. https://doi.org/10.1007/978-3-319-42524-5
Lavallée, D. y Julien, M. (Eds.) (2012). Prehistoria de la Costa Extremo-Sur del Perú. Los Pescadores arcaicos de la Quebrada de los Burros (10,000-7,000 a.P.). Lima: Instituto Francés de Estudios Andinos. https://doi.org/10.4000/books.ifea.7519
Llagostera, A., Weisner, R., Castillo, G., Cervellino, M. y Costa-Junqueira, M. A. (2000). El Complejo Huentelauquén bajo una perspectiva macroespacial y multidisciplinaria. Contribuciones Arqueológicas Museo Regional de Atacama, 5, 461-480.
Luebert Bruron, F. J. y Pliscoff, P. (2006). Sinopsis Bioclimática y Vegetacional de Chile. Santiago: Editorial Universitaria. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/181641
Lyman, L. (1994). Vertebrate Taphonomy. Cambridge: Cambridge University Press. https://doi.org/10.1017/CBO9781139878302
Maldonado, A. y Villagrán, C. (2006). Climate variability over the last 9900 cal yr BP from a swamp forest pollen record along the semiarid coast of Chile. Quaternary Research, 66(2), 246-258. https://doi.org/10.1016/j.yqres.2006.04.003
Méndez, C. (2002a). Cazadores recolectores costeros y sus contextos de tarea: Una visión desde el asentamiento holocénico temprano de Punta Penitente (L.V.014), Los Vilos. Chungara Revista de Antropología Chilena, 34(2), 153-166. https://doi.org/10.4067/s0717-73562002000200002
Méndez, C. (2002b). Tecnología, subsistencia y movilidad en Punta Penitente (LV.014). Un acercamiento hacia los patrones conductuales de los grupos de cazadores recolectores en el litoral del Norte Semiárido [Tesis de Licenciatura inédita]. Universidad de Chile, Chile. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/106371
Méndez, C., Gil, A., Neme, G., Nuevo Delaunay, A., Cortegoso, V., Huidobro, C., Durán, V. y Maldonado, A. (2015). Mid Holocene radiocarbon ages in the Subtropical Andes (~29°-35° S), climatic change and implications for human space organization. Quaternary International, 356, 15-26. https://doi.org/10.1016/j.quaint.2014.06.059
Méndez, C. y Jackson, D. (2004). Ocupaciones humanas del Holoceno Tardío en Los Vilos (IV Región, Chile): origen y características conductuales de la población local de cazadores recolectores de litoral. Chungara Revista de Antropología Chilena, 36(2), 279-293. http://doi.org/10.4067/S0717-73562004000200003
Méndez, C. y Jackson, D. (2006). Causalidad o concurrencia, relaciones entre cambios ambientales y sociales en los cazadores recolectores durante la transición entre el Holoceno medio y tardío (costa del Semiárido de Chile). Chungara Revista de Antropología Chilena, 38(2), 173-184. http://doi.org/10.4067/S0717-73562006000200002
Méndez, C. y Nuevo-Delaunay, A. (2021). The long-term relation between human beings and shellfish in the semiarid coast of Chile. En M. Bonomo y S. Archila (Eds.), South American Contributions to World Archaeology. One World Archaeology. (pp. 119-140). Cham: Springer Nature. https://doi.org/10.1007/978-3-030-73998-0_5
Méndez, C., Nuevo-Delaunay, A., Grasset, S., Maldonado, A., Seguel, R., Troncoso, A., Talep, C. y Villalón, D. (2021). Different(ial) Human Use of Coastal Landscapes: Archaeological Contexts, Chronology, and Assemblages of El Teniente Bay (31° S, Chile, South America). Land, 10(6), 577. https://doi.org/10.3390/land10060577
Méndez, C. y Salazar, D. (Eds.) (2024). Los Rieles. El Contexto Arqueológico del Primer Sudamericano. Santiago: Pasado Humano y Patrimonio del Choapa.
Méndez, C., Torres, J., López Mendoza, P., Fernández, F. y Rojas, G. (2004). Excavación en área en yacimientos de cazadores recolectores: una propuesta metodológica. Werken, 5, 33-38.
Metcalfe, D. y Barlow, K. (1992). A Model for Exploring the Optimal Trade‐off between Field Processing and Transport. American Anthropologist, 94(2), 340-356. https://doi.org/10.1525/aa.1992.94.2.02a00040
Miloslavich, P., Klein, E., Díaz, J. M., Hernández, C. E., Bigatti, G., Campos, L., Artigas, F., Castillo, J., Penchaszadeh, P. E., Neill, P. E., Carranza, A., Retana, M. V., Díaz de Astarloa, J. M., Lewis, M., Yorio, P., Piriz, M. L., Rodríguez, D., Yoneshigue-Valentin, Y., Gamboa, L. y Martín, A. (2011). Marine Biodiversity in the Atlantic and Pacific Coasts of South America: Knowledge and Gaps. PLoS ONE, 6(1), e14631. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0014631
Moreno, P. I., Videla, J., Villacís, L. A. y Méndez, C. (2025). Humans exacerbated wildfires in the NW Patagonian archipelagoes over the last 2700 years. Quaternary Science Reviews, 365, 109486. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2025.109486
Neusius, S. (1986). Generalized and specialized resource utilization during the Archaic Period: implications of the Koster site faunal record. En S. Neusius (Ed.), Foraging, collecting and harvesting: Archaic period subsistence and settlement in the Eastern Woodlands (pp. 117-143). Carbondale: Center of Archaeological Investigations. https://doi.org/10.6067/XCV8RB75WB
Olguín, L. (2014). El Rol Económico de los Recursos Malacológicos durante el Holoceno Medio en la Costa Arreica del Norte de Chile: Sitio Agua Dulce. Revista Chilena de Antropología, 29, 32-39. https://doi.org/10.5354/0719-1472.2014.36203
Olguín, L., Flores, C. y Salazar, D. (2015). Aprovechamiento humano de moluscos marinos en conchales arqueológicos del Holoceno Temprano y Medio (12.000-5.500 años cal AP). Costa meridional del desierto de Atacama, Chile. En H. Hammond y M. Á. Zubimendi (Eds.), Arqueomalacología. Abordajes metodológicos y casos de estudio en el Cono Sur (pp. 13-34). Ciudad Autónoma de Buenos Aires: Fundación de Historia Natural Félix de Azara. https://fundacionazara.org.ar/arqueomalacologia-abordajes-metodologicos-y-casos-de-estudio-en-el-cono-sur/ (Acceso: 11 de diciembre, 2025).
Prieto, X. (1997). Geomorfología de los sitios arqueológicos del sector costero de Los Vilos. D. Jackson, R. Seguel, P. Báez, y X. Prieto, Informe Proyecto FONDECYT 1950372, año 2.
Quintanilla Pérez, V. (1983). Geografía de Chile. Biogeografía. Santiago: Instituto Geográfico Militar.
Rick, T. C. (2024). Shell Midden Archaeology: Current Trends and Future Directions. Journal of Archaeological Research, 32(3), 309-366. https://doi.org/10.1007/s10814-023-09189-9
Román, Á. y Jackson, D. (1998). Dataciones por termoluminiscencia de rocas de fogones de asentamientos arcaicos, Provincia de Choapa. Chungará, 30(1), 41-48. https://doi.org/10.4067/s0717-73561998000100003
Romero Aravena, H. (1985). Geografía de los Climas. Santiago: Instituto Geográfico Militar.
Rowley-Conwy, P. (2013). Homes without houses? Some comments on an Ertebolle enigma. En G. N. Bailey, K. Hardy y A. Camara (Eds.), Shell Energy. Mollusc Shells as Coastal Resources (pp. 137-154). Oxford: Oxbow Books.
Sandweiss, D. H. (2003). Terminal Pleistocene through Mid-Holocene archaeological sites as paleoclimatic archives for the Peruvian coast. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 194(1-3), 23-40. https://doi.org/10.1016/S0031-0182(03)00270-0
Sandweiss, D. H., Cano, A., Ojeda, B. y Roque, J. (1999). Pescadores paleoíndios del Perú. Investigación y Ciencia, 277, 2-8.
Sandweiss, D. H., McInnis, H., Burger, R. L., Cano, A., Ojeda, B., Paredes, R., Sandweiss, M. d. C. y Glascock, M. D. (1998). Quebrada Jaguay: Early South American Maritime Adaptations. Science, 281(5384), 1830-1832. https://doi.org/10.1126/science.281.5384.1830
Santoro, C. M., Gayo, E. M., Carter, C., Standen, V. G., Castro, V., Valenzuela, D., De Pol-Holz, R., Marquet, P. A. y Latorre, C. (2017). Loco or no Loco? Holocene Climatic Fluctuations, Human Demography, and Community Based Management of Coastal Resources in Northern Chile. Frontiers in Earth Science, 5, 77. https://doi.org/10.3389/feart.2017.00077
Seguel, R., Jackson, D., Rodríguez, A., Báez, P., Novoa, X. y Henríquez, M. (1994). Rescate de un asentamiento Diaguita costero: proposición de una estrategia de investigación y conservación. Boletín del Centro de Investigación Diego Barros Arana, 3, 34-42.
Stein, J. K. (Ed.) (1992). Deciphering a Shell Midden. San Diego: Academic Press.
Stuiver, M. y Reimer, P. J. (1993). Extended 14C Data Base and Revised CALIB 3.0 14C Age Calibration Program. Radiocarbon, 35(1), 215-230. https://doi.org/10.1017/S0033822200013904
Thompson, V. D., Marquardt, W. H., Cherkinsky, A., Roberts Thompson, A. D., Walker, K. J., Newsom, L. A. y Savarese, M. (2016). From Shell Midden to Midden-Mound: The Geoarchaeology of Mound Key, an Anthropogenic Island in Southwest Florida, USA. PLoS ONE, 11(4), e0154611. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0154611
Troncoso, A., Pascual, D., Escudero, A., Hernández, D., Pino, M., González, R., Alfonso-Durruty, M., López, P., Bravo, G., Misarti, N., Chávez, M. A., Belmar, C., Moya, F., Méndez, C., Vera, F., Villalón, D. y Becker, C. (2023). Cazadores-recolectores-pescadores del Holoceno medio-tardío en el norte semiárido de Chile: Revisitando Punta Teatinos (29°S). Latin American Antiquity, 35(4), 907-926. https://doi.org/10.1017/laq.2023.45
Valdovinos Zarges, C. (2009). Biodiversidad de moluscos chilenos: base de datos taxonomica y distribucional. Gayana Zoología, 63(2), 111-16.
Varela, J. (1981). Geología del Cuaternario del área de Los Vilos – Ensenada El Negro (IV Región) y su relación con la existencia del bosque “relicto” de Quebrada Quereo. Comunicaciones, 33, 17-30. https://revistasdex.uchile.cl/index.php/rc/article/view/12336/12368 (Acceso: 11 de diciembre, 2025).
Vásquez, J. A., Véliz, D. y Weisner, R. (1996). Análisis malacológico de un yacimiento de la Cultura Huentelauquén IV Región, Chile. Gayana Oceanología, 42, 109-116.
Wandsnider, L. (1992). The Spatial Dimension of Time. En J. Rossignol y L. Wandsnider (Eds.), Space, Time, and Archaeological Landscapes (pp. 257-282). Boston: Springer. https://doi.org/10.1007/978-1-4899-2450-6_11
Winckler Grez, P., Aguirre, C., Farías, L., Contreras-López, M. y Masotti, Í. (2020). Evidence of climate-driven changes on atmospheric, hydrological, and oceanographic variables along the Chilean coastal zone. Climatic Change, 163, 633-652. https://doi.org/10.1007/s10584-020-02805-3
Downloads
Published
Issue
Section
License
Copyright (c) 2026 César Méndez, Amalia Nuevo-Delaunay
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License.
Authors who publish in this journal agree to the following conditions:
- Authors retain copyright and yield to the journal right of first publication with the work registered with attribution license Creative Commons, which allows third parties to use the published always mentioning the authorship of the work and first publication in this magazine.
- Authors can make other independent and additional contractual arrangements for the non-exclusive distribution of the version of the article published in this issue (p. Eg., Inclusion in an institutional repository or publish it in a book), provided that clearly indicate that the work was published for the first time in this magazine.
- It allows and encourages the author / s to publish their work online (eg institutional or personal pages) before and during the process of revision and publication, as it can lead to productive exchanges and greater and more rapid dissemination of work published (See The Effect of Open Access).
(1)13.png)
1.jpg)
1.jpg)
13.png)
1.png)
(1)1.png)
